Dichter en schrijver Jan Veulemans werd onlangs voor zijn literair werk uitgeroepen tot ereburger van Turnhout. Dit gebeurde op voordracht van het schepencollege en werd officieel door de gemeenteraad toegekend. Het ereburgerschap wordt verleend aan personen die zich meer dan gewoon verdienstelijk hebben gemaakt voor de gemeente of het land.

Met zijn nieuw boek levert Jan Veulemans ditmaal geen literair werk af. Hij had ‘Leven met de islam?’ niet moeten schrijven. Het is immers veel gemakkelijker om – zoals de politieke elite in dit land – het hoofd in het zand te steken. Hij deed het toch omdat “de komst van de islam bezig is een kleine omwenteling in Europa te realiseren, waarmee onze kinderen en kleinkinderen eventueel zullen geconfronteerd worden”. Een omwenteling waarmee het Europees Parlement en de Europese commissarissen zich niet bijster om schijnen te bekommeren, zoals hij in zijn voorwoord schrijft: “Laat ik ronduit bekennen dat de komst van de islam mij onrust bezorgt. Islamofobie betekent niet haat jegens de islam, maar angst ervoor. Ik vrees niettemin dat islamofobie in de lijst van misdaden is opgenomen. Daardoor zou het aantal misdadigers in mijn vaderland gevoelig kunnen toegenomen zijn.”

Jan Veulemans gaat in zijn boek onder meer dieper in op de profeet Mohammed, de Koran, de verhouding met het christendom en kadert de problematiek van de islam in het gevoerde immigratiebeleid in België en andere Europese landen. Hij maakt ook duidelijk dat de islam meer is dan een geloofsovertuiging: het islamisme is een maatschappijmodel. De auteur vraagt zich tevens af of de vrije meningsuiting niet op de helling staat in de zo geroemde multiculturele samenleving want kritiek op de islam wordt steeds moeilijker te uiten.

Jan Veulemans werd op 3 maart 1928 in Turnhout geboren. Hij is doctor in de Rechten en licentiaat in de Politieke en Sociale Wetenschappen aan de K.U. Leuven. Hij was personeelshoofd in een internationale onderneming en doceerde rechten in twee instituten. Op literair gebied publiceerde hij ruim dertig werken: poëzie, romans, novellen en essays. Talrijke onderscheidingen werden zijn deel, onder meer tweemaal de prijs van de Vlaamse Poëziedagen en tweemaal de poëzieprijs van de Kempische Cultuurdagen te Hilvarenbeek.

In 2007 werd hem door de Provincie Antwerpen de literatuurprijs voor zijn gezamenlijk werk toegekend. Hetzelfde jaar ontving hij ook de Nestorprijs. Op 17 augustus 2008 werd hij samen met Marc Sleen en Walter Van den Broeck door de stad Turnhout tot ereburger uitgeroepen.